天目湖开发建设于1992年，1994年被江苏省人民政府批准为江苏省级旅游度假区，2001年又被评为国家首批4A级旅游度假区，2013年又被评为国家5A级旅游度假区。目前己初步形成为集旅游中心、度假休闲、森林公园、农业历史文化、环境保护和湖上娱乐六大功能区为一体的旅游度假胜地。现拥有三大国家AAAA级景区，即天目湖山水园景区、天目湖南山竹海景区以及天目湖御水温泉。
作为天目湖的核心景区，山水园景区是天目湖诗意天成的精华所在。四面群山枕水、碧波荡漾，湖中岛屿散落、湖岸曲折通幽，以山绕水、水映山而取胜。泛舟湖上，山重水复，松涛竞逐，禽飞兽走，带你进入梦游仙境的奇妙之旅。
山水园景区内主要景点有：以宣传状元文化为主题的状元阁，“江苏省科普教育基地”之一的海洋世界，展现江南农村风貌的南山茅屋、江南街市，获得上海大世界吉尼斯纪录总认证的“天下第一壶”，有精彩茶艺表演的天目茶苑、快乐的逍遥桥、惊险的高空滑索、身临其境的4D动感电影等。游船是景区的经典项目，可以满足千余人同时畅游天目湖。