应县木塔举世闻名，但木塔内秘藏的辽代珍贵文物的来龙去脉却鲜为人知。文革浩劫之初，塔内塑像遭到破坏。1966年10月19日，一游客登塔游览，在三层佛坛座下拣起花式银盒一个，内装七珍与佛牙舍利，共35件，交给时任木塔管理员保存。
1974年7月28日，由国家文物局古建专家祁英涛主持，有国家、省、地、县共七位文物专家对木塔的各层塑像自上而下检查残破状况并研究保护措施。意外地从四层主佛像发现了大批辽代秘藏。经过研究认为：1966年在木塔三层佛座下，发现的花式银盒，内盛七宝、佛牙舍利与折叠的《释迦说法相》3幅，亦为四层主佛像所出，是十年动乱之初有人从四层主佛像胸部凹槽内移藏于三层佛座下未能取走。
1974年的木塔实施抢险加固工程，工作人员发现四层主像释迦牟尼佛像胸背部开洞。以木棍探测，觉得有物深藏于内。经设法提取，得到卷轴两件，一为刻经，一为绘画《神农采药图》。后经清理，又发现一批卷轴文物和刻经。
1974年9月，检查人员发现二层主佛像被人撬开，维修人员及时报案。抓获嫌犯木匠王某后，公安局追回了全部被盗文物，有银盒、水晶石、水晶葫芦、水晶珠、沉香木七宝及佛牙舍利等共计36件。 1974年11月18日，在二层主佛像腹内取出佛经30卷，残卷两包。
1977年9月10日，在一层清理出佛经30卷，残卷12包，手抄本4包。 至此经过前后五次发现清理，共得佛牙舍利两颗，佛经75卷，佛画四幅，佛教七珍68件，残卷15包，手抄本4包。这是古人留给我们极其珍贵的文化遗产和无价之宝。 只是由于那一段时期的历史原因，佛牙舍利价值的认定与宣传工作一直没有跟上。随后四十年间佛牙舍利也经历了一段曲折的再认识的历程。
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